Hace tiempo que se dice que la música es medicina mental. Los avances en neurociencia e imágenes cerebrales están revelando lo que está sucediendo en el cerebro para probar que esto es cierto. Las investigaciones demuestran que escuchar música puede reducir la ansiedad, la depresión, la presión arterial y el dolor, así como mejorar la calidad del sueño, el estado de ánimo, la memoria, aumentar algunas funciones cognitivas, mejorar el aprendizaje y la concentración y prevenir los efectos del envejecimiento cerebral. La música es tan buena para el cerebro porque es una de las pocas actividades que estimula todo el cerebro. Debido a que la música es estructural, matemática y arquitectónica basada en las relaciones entre una nota y la siguiente, es un entrenamiento cerebral total.

Cuando escuchas música, sucede mucho más en tu cuerpo que un simple procesamiento auditivo. Un estudio de imagenología reciente encontró que la música activaba las regiones auditivas, motoras y límbicas del cerebro sin importar si la gente estaba escuchando a Vivaldi o a los Beatles. La investigación determinó que las áreas motoras procesan el ritmo, las áreas auditivas procesan el sonido, mientras que las regiones límbicas están asociadas con las emociones.

La música reduce el estrés y la depresión

Un meta-análisis de 400 estudios validó los muchos beneficios para la salud de escuchar música, incluyendo la disminución de la hormona del estrés, el cortisol. En un estudio revisado, los pacientes a punto de someterse a cirugía que escuchaban música tenían menos ansiedad y niveles más bajos de cortisol que las personas que habían tomado medicamentos. El análisis determinó que la música había documentado efectos positivos sobre la química cerebral y los beneficios asociados para la salud mental y física en cuatro áreas:

• Levantar el ánimo.
• Reducción del estrés.
• Aumentando la inmunidad.
• Ayuda a la vinculación social.

Escuchar música desencadena el núcleo del cerebro accumbens, responsable de liberar la dopamina neuroquímica, que es una parte integral de los sistemas de placer-recompensa y motivación y juega un papel crítico en el aprendizaje. Los niveles más altos de dopamina mejoran la concentración, aumentan el estado de ánimo y mejoran la memoria. La dopamina es la sustancia química responsable de las deliciosas sensaciones que se obtienen al comer chocolate, tener un orgasmo o alcanzar el subidón de corredor.

La ciencia muestra que la música puede ayudar a aliviar la depresión y ayudar a una persona a sentirse más esperanzada y en control de su vida. Tocar música con otros o disfrutar de música en vivo hace que la hormona cerebral oxitocina fluya incrementando los sentimientos de conexión, confianza y vinculación social.

Un estudio encontró que escuchar música reducía el dolor crónico hasta en 21 por ciento y la depresión hasta en 25 por ciento, y otras investigaciones mostraron que la musicoterapia mejoraba significativamente los síntomas depresivos.

Cómo la música mejora la cognición

La música tiene el poder de mejorar funciones cerebrales superiores específicas y realmente puede hacerte más inteligente. En particular, la ciencia ha demostrado que escuchar música mejora las habilidades de lectura y lectura, el razonamiento y las matemáticas.

En estudios con personas que escuchan y tocan mucha música -músicos profesionales-, los escáneres cerebrales revelan notablemente más simetría, áreas más grandes del cerebro responsables del control motor, el procesamiento auditivo y la coordinación espacial, y callosidades más desarrolladas. El cuerpo calloso es la banda de fibras nerviosas que conecta los dos lados del cerebro entre sí, permitiendo la comunicación.

Aprender a tocar un instrumento musical es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu cerebro, a cualquier edad. Un estudio demostró que sólo cuatro años de lecciones de música en la juventud mejoraron ciertas funciones cerebrales en pruebas 40 años después!

Sin embargo, si no eres músico, escuchar música para divertirte también tiene efectos positivos. Los adultos mayores que escuchaban tipos específicos de música mostraron una mayor velocidad de procesamiento y una mejor memoria episódica. Otras pruebas revelaron que escuchar música de fondo puede aumentar la productividad y mejorar el rendimiento cognitivo y la creatividad en algunas tareas.

Pero ten cuidado. El tipo de música y la tarea importan aquí. Cierta música, como las melodías populares con palabras, le pide a su cerebro que haga varias tareas a la vez y puede interferir con la comprensión de lectura y el procesamiento de la información, y es mejor usarla durante los descansos.

La música estimula la memoria

Su cerebro está cableado para conectar la música con la memoria a largo plazo. Regiones cerebrales específicas ligadas a memorias y emociones autobiográficas y episódicas se activan al escuchar música familiar. Se ha demostrado que escuchar música mejora significativamente la memoria de trabajo en adultos mayores.

Incluso para las personas con Alzheimer o demencia severa, la música puede penetrar profundamente en el recuerdo emocional. Los favoritos de la música personal a menudo pueden calmar la actividad cerebral caótica y permitir que el oyente se concentre en el momento presente y recupere una conexión con los demás. La investigación mostró que las puntuaciones en las pruebas de memoria de los pacientes de Alzheimer mejoraron después de escuchar música clásica.

La ciencia también ha confirmado que es posible utilizar la música para ayudar a un cerebro joven a retener información y mejorar el aprendizaje.